A relação entre a tecnologia IPTV e a pirataria não está centrada na própria existência da IPTV, que é amplamente utilizada para a transmissão de sinais de canais, tanto abertos quanto pagos. No caso dos canais pagos, as operadoras muitas vezes oferecem IPTV como um serviço adicional. No entanto, o cerne da questão reside no compartilhamento indiscriminado de listas de canais pagos em fóruns e grupos online.

Em muitos casos, assinantes redistribuem essas listas de IPTV na internet, seja por meio de fóruns restritos ou outras plataformas, o que é categorizado como pirataria de conteúdo audiovisual por emissoras, operadoras de TV e detentores de direitos autorais que normalmente cobram por esses serviços.

Com base nesses compartilhamentos, surgiram dispositivos set-top boxes alternativos que já vêm preconfigurados com listas de canais de TV a cabo. Os usuários podem simplesmente conectar esses aparelhos à TV e começar a assistir, evitando a necessidade de pagar mensalmente por uma assinatura. No Brasil, esses dispositivos são popularmente conhecidos como "gatonet" e são amplamente comercializados, inclusive por empresas que não deveriam disponibilizá-los. Uma controvérsia notável envolvendo o Carrefour e a Anatel ilustra esse problema.